XCO (Cross-Country Olympic) ist eine Disziplin des Mountainbikens, die auch als olympisches Cross-Country bezeichnet wird. Sie wurde erstmals 1996 bei den Olympischen Spielen in Atlanta eingeführt und ist eine der Hauptdisziplinen im Mountainbike-Sport. Es handelt sich dabei um ein Rennen auf einem natürlichen, oft technisch anspruchsvollen Kurs, der eine Mischung aus verschiedenen Geländearten wie Waldwegen, steilen Anstiegen, Abfahrten, Wurzeln, Steinen und Hindernissen umfasst. Merkmale des XCO:

1. Streckenlänge und Zeit

Die Strecke ist in der Regel zwischen 4 und 6 km lang, und das Rennen dauert in den Lizenzklassen je nach Alter, Klasse und Wettkampfbedingungen zwischen 40 (U17 m/w) und 90 (UCI Elite Worldcup) Minuten. In den Hobby-Klassen beträgt die maximale Wettkampfdauer 45 Minuten. Die Anzahl der Runden variiert je nach Kurslänge und Schwierigkeitsgrad.

2. Schwierigkeitsgrad

Der Kurs ist in der Regel technisch anspruchsvoll, mit steilen Anstiegen, schwierigen Abfahrten und natürlichen Hindernissen wie Wurzeln und Felsen. Die Fahrerinnen und Fahrer müssen sowohl in der Lage sein, steile Aufstiege zu meistern, als auch in der Lage sein, auf Abfahrten und in schwierigen Passagen schnelle und präzise Entscheidungen zu treffen.

3. Fahrzeug

Mountainbikes, die für XCO-Rennen verwendet werden, sind leichte, aber robuste Mountainbikes, die speziell für den Einsatz in XCO-Rennen konzipiert sind. Sie haben 29-Zoll-Räder, um eine gute Balance zwischen Geschwindigkeit und Wendigkeit zu bieten, und eine Federung an der Vorder- oder/und Hinterachse (Hardtail oder Full-Suspension).

4. Konkurrenz

XCO ist ein Einzelrennen, in dem Athleten gemeinsam als Massenstart starten und gegeneinander antreten. Die Rennen finden auf einem festgelegten, aber anspruchsvollen Kurs statt, der mehrere Runden umfasst. Der Sieger ist die Fahrerin oder der Fahrer, welcher die Strecke in der kürzesten Gesamtzeit bewältigt.

5. Olympische Disziplin

Als Teil des olympischen Programms ist XCO eines der prestigeträchtigsten Mountainbike-Rennen. In den letzten Jahren hat sich XCO auch zu einer sehr schnellen und taktisch geprägten Disziplin entwickelt, bei der es nicht nur um Ausdauer geht, sondern auch um Taktik, Material, Fahrtechnik und entsprechend um den Umgang mit schwierigen Strecken­bedingungen und wechselhaftem Wetter. Die Athleten müssen sowohl physisch als auch mental auf höchstem Niveau arbeiten, um erfolgreich zu sein.